Yang membedakan karbon aktif dengan arang:
1. Proses pembuatannya.
Sekilas arang dan karbon aktif tampak sama: berwarna hitam dan bahan dasarnya pun juga sama. Biasanya berupa kayu, batok kelapa atau batu bara. Namun, arang biasanya hanya dibakar biasa (panas sekitar 100 C) sedangkan karbon aktif itu diberi campuran asam lalu dibakar (dikukus) dengan suhu lebih dari 800C agar arang tersebut menjadi "aktif". Aktif disini artinya berpori-pori.
Activated Carbon (atas) dan Arang (bawah)
Activated Carbon (atas) dan Arang (bawah)
2. Stukturnya.
Dari strukturnya pun karbon aktif itu jauh berbeda dengan arang. karbon aktif=sangat murni dan berongga-rongga sangat banyak, sedangkan arang itu hanya seperti kayu yang terbakar dan masih ada campuran abu. Sebaik gambaran satu sendok teh karbon aktif itu memiliki luas permukaan seluar lapangan sepak bola.